Люди не поработали. Падение Сингапура

В начале Второй мировой войны Британия очутилась в исключительно тяжелом положении. Империя, над которой не заходило солнце, оказалась вынуждена реагировать на множество угроз, растущих со всех сторон, и часто пропускала удары. Одним из самых болезненных поражений Британской империи, не только в ходе этой войны, а вообще за всю ее историю, стала битва за Сингапур. Англичане потерпели унизительное и очень кровавое поражение от японцев — противника, которого традиционно недооценивали.

Крепость без задних ворот

К началу 40-х годов Сингапур выглядел реликтом более ранней эпохи колониального величия. Этот город и порт на самом краешке Малайского полуострова олицетворял британскую мощь в Юго-Восточной Азии.

Первоклассная морская крепость строилась здесь с 1923 года. Британцы резонно предположили, что в будущем могут столкнуться на Тихом океане с растущей мощью Японии, поэтому они готовились. Именно на Сингапур была завязана стратегия Британии на Тихом океане. Он был узлом обороны всех английских колониальных владений в регионе. Предполагалось, что в случае необходимости в течение 90 дней на Дальний Восток прибудет целый флот линкоров и авианосцев. База в Сингапуре располагала батареями зенитных и береговых орудий до 381-мм включительно, огромным сухим доком, таким же колоссальным плавучим доком, причалами, складами и мастерскими для обслуживания флота. Резервуары с топливом позволяли обеспечивать крупный флот месяцами на полную мощность.

Однако у этой крепости было очевидное слабое место: с суши база была очень уязвима. Предполагалось, что от возможной высадки японцев Сингапур прикроют непроходимые малайские джунгли. Местность там действительно исключительно сложная: полуостров покрыт густыми заболоченными лесами, а на Сингапур наступать можно вдоль буквально пары дорог. При этом в западной части больше путей сообщения, городов. А вот как раз там высадиться невозможно, западная и восточная части полуострова разделены хребтом. Так что британцы изначально сосредоточились на угрозе, которую считали самой вероятной — атака с моря, вероятно, в сочетании с попыткой высадить десант непосредственно на остров, где стоял город Сингапур.

Служившие в гарнизоне британские военные олицетворяли концепцию «офицера и джентльмена». Проблема состояла в том, что энергия и компетентность этих людей стояла под вопросом еще до всякой войны. Учения, проводившиеся в конце 30-х, не навевали оптимизма по поводу боеготовности базы. Тем не менее, к японцам относились с пренебрежением, а победа Британии в случае столкновения не вызывала ни у кого сомнений. «Белый» Сингапур жил веселой жизнью богатой колонии — рестораны, театры, танцы.

Правда, генералы и колониальные чиновники были надменными, но не слабоумными. Возможность высадки японцев на восточном берегу Малайи обсуждалась в 30-е и особенно после начала мировой войны. В итоге численность на полуострове довели до 85 тысяч человек регулярных сил, включая 35 тысяч англо-австралийских войск (остальные — колониальные части, главным образом, индийцы), а также 30 тысяч добровольцев (5 тысяч британцев, остальные — индийцы, китайцы и, в числе примерно 16 тысяч, малайцы). Также постепенно наращивали воздушные силы. Однако проблемой этих войск был низкий уровень выучки. Непроходимые малайские джунгли могли стать защитой, но они предъявляли и самые суровые требования к навыкам воюющих там людей. В сумраке леса требовались бойцы, способные действовать автономно, с крепкими нервами, способные не теряться при внезапных атаках с короткой дистанции.

Командовал обороной британских владений в Юго-Восточной Азии, в целом, пожилой маршал авиации Роберт Брук-Попэм. Придраться по служебной линии там было не к чему — он честно служил со времен Англо-Бурской войны. Проблема в том, что он был хорошим военным администратором, умел организовать работу, но он не имел опыта командования крупными силами в реальных боевых действиях. Перед обороной Малайи он возглавлял колониальную администрацию Кении. Вдобавок, Брук-Попэм приехал, не имея полноты власти на месте, и даже достаточно персонала для штаба. К тому же, в Лондоне ему честно сказали, что юго-восточная Азия будет поддержана по остаточному принципу. У империи действительно была масса других направлений, которые требовали внимания.

Артур Персиваль, руководивший войсками непосредственно в Малайе, имел более внушительный и ближе относившийся к теме военный опыт. Он отмахал Первую мировую почти с самого ее начала, а затем воевал против партизан в Ирландии. В Малайю он приехал в 1936 году полковником. В начале новой мировой войны он некоторое время провел на штабных и тыловых должностях, а в апреле 1941 вновь прибыл в Сингапур.

За боевые действия на суше отвечал генерал Льюис Хит. Хит был формально опытным военачальником. Он поступил на действительную службу еще в 1905 году. Однако после Первой мировой войны, где он сражался храбро, его боевой опыт ограничивался боями в Афганистане и кампанией против итальянцев в Восточной Африке. С мощным, решительным противником ему не случалось сталкиваться со времен, когда он был молодым офицером на полях Великой войны.

Персиваль полагал, что для обороны ему недостает людей. Однако призывы прислать в Малайю дополнительные войска встретились со стеной непонимания — сухопутные силы были нужны в других местах.

Первоначальные планы британцев были активными. Понимая, что вторжение может состояться с территории Таиланда, англичане подготовили план «Матадор» — замысел операции на территории Таиланда. Следовало захватить ближайшие порты и аэродромы, что сильно осложнило бы жизнь японцам. Этот план так и не был реализован. В Лондоне сочли, что если ударить первыми, это будет актом агрессии и спровоцирует преждевременную войну с Японией. Чисто военные соображения толкали на реализацию этого плана. Так что в итоге было принято половинчатое решение — местному командованию в Юго-Восточной Азии разрешили начать операцию, но только в случае, если японцы вторгнутся в Таиланд первыми. А дальше события развивались так быстро, что и смысла-то начинать уже не было.

Между тем, в 1941 году положение британцев в регионе уже было, мягко говоря, сложным. Японцы оккупировали Индокитай, и британцам приходилось считаться с присутствием противника поблизости.

Дыхание войны ощущалось все ближе. В метрополии понимали, что на Дальний Восток необходимо отправить какие-то морские силы. Первоначально собирались собрать целый флот — 6 линкоров, авианосец и легкие силы. Однако флот нес потери в боях с немцами и итальянцами, и в итоге состав сил, посланных в Сингапур, откровенно не впечатлял: линкор «Принц Уэльский» и линейный крейсер «Рипалс» с эскортом из четырех эсминцев — в Сингапуре 2 декабря они были собраны в «Соединение Z» под началом адмирала Томаса Филипса. Правда, «Принц» был новейшим боевым кораблем, но для того, чтобы противостоять серьезному противнику, этого, конечно, было мало. Намеревались отправить еще авианосец, но он сел на мель у Ямайки и никуда в итоге не отправился. Сражаться с эскадрой противника два корабля не могли, а вот их потеря была бы болезненной. Другое дело, что у японцев против Сингапура и не было ни линейной эскадры, ни авианосцев. Филипс, со своей стороны, не строил иллюзий. Он понимал, что максимум его возможностей — это рейд, а не настоящая битва. Правда, в этом случае он мог в случае удачи рассчитывать на большой успех: транспортный конвой с десантными силами, даже прикрытый эсминцами и крейсерами, был бы для современного линкора не столько противником, сколько добычей. Но вот массированный удар с воздуха мог поставить на соединении крест — своего-то авианосца не было.

6 декабря 1941 года воздушный разведчик, австралийский флайт-лейтенант Рэмшоу  сообщил о движении японских конвоев в Сиамском заливе. «Гудзоны», летавшие на разведку, сообщали о новых обнаруженных японских кораблях. Брук-Попэм до войны предлагал планы активных действий против японцев на суше, но тут оробел. Английское командование в Сингапуре засело совещаться. Решение не было принято до вечера 7 декабря, а там уже и поздно стало — решения начали диктовать японцы.

Тигр прыгнул

Главными героями битвы стали солдаты и офицеры японской 25-й армии генерала Томоюки Ямасита. Ямасита к тому моменту уже имел приличный боевой опыт: дивизионным командиром он в 1938-1940 годах воевал в Китае. Конечно, китайские армии того времени были далеко не так вооружены и обучены, как европейские, но в целом Ямасита был уже не новичком на поле боя, хорошо знал своих людей и имел опыт войны на сложной местности. Боевой опыт, полученный в Китае, имели также его подчиненные. Особенности японского военного искусства очень хорошо подходили именно для такой местности и такой войны. Японских солдат Второй мировой войны часто изображают маньяками, способными только бежать в банзай-атаки с холодным оружием. На самом деле, на 41-й год это были великолепно натренированные, исключительно выносливые бойцы, прекрасно подготовленные к очень длинным маршам. Тактически они делали ставку на обход, просачивание и атаку со стрелковым оружием, часто в ночное время. Всего японцы могли бросить на Малайю порядка 60 тысяч солдат. Это меньше, чем у британцев, но японские командиры могли рассчитывать на лучше подготовленный личный состав. Кроме того, они располагали двумя сотнями танков. Это не были действительно современные машины, но у британцев не имелось и того.

На море действия сухопутной группировки обеспечивала часть 2-го флота — 7 крейсеров, 14 эсминцев и транспортники под началом адмирала Дзисабуро Одзава. Японцы знали о наличии у англичан линкоров. Это была проблема. Парировать ее можно было силами авиации. В Индокитае японцы располагали внушительной авиационной группировкой — около 590 самолетов армии и флота против 362 британских. Правда, дальше начинались всяческие нюансы. Британцы располагали большим количеством аэродромов хорошего качества с РЛС, а значительная часть японских самолетов просто не дотягивалась до Малайи. Предстояло ждать захвата аэродромов или в Сиаме, или в самой Малайе.

Японские силы вторжения стартовали 4 декабря с острова Хайнань. В 01:30 ночи 8 декабря они начали высадку в районе порта Кота-Бару на восточном побережье Малайского полуострова. До Сингапура оттуда полтысячи километров, но в этих краях вообще мало возможностей захватить порт и обеспечить себе дальнейшие операции. Японцы десантировались под проливным дождем в прибой под огнем.

Ночью японские бомбардировщики явились в сам Сингапур.

То, что произошло дальше, напоминает и описания событий 22 июня, и атаки на Перл-Харбор. Сингапур был ярко освещен. Зенитные батареи не были готовы к бою, в центре управления ПВО не отыскалось даже дежурных, число боеготовых самолетов исчислялось единицами. Японцы ударили по аэродромам, добились скромных успехов, но моральный эффект оказался серьезным.

Реакция англичан оказалась беспорядочной и бестолковой. Воздействие на японский десант было откровенно слабым. Ключевой ресурс, время, утекал сквозь пальцы.

Японцы также быстро продвигались сквозь Таиланд, практически не встречая сопротивления. Их конечной целью было выйти на Малайю с севера.

В это время 8-я индийская бригада, оборонявшая порт Кота-Бару отчаянно пыталась сорвать высадку. Порт был очевидной точкой высадки, поэтому британцы заранее укрепили его, а бригада, оборонявшая городок, аэродром и гавань, была неплохо вооруженной. На пляжах японцев ждали даже бетонные доты (правда, огневые сооружения стояли довольно редко). Козырем японцев были боевые корабли с их мощной артиллерией. А главное, британское командование раскидало батальоны по берегу, и имея общее численное преимущество, они уступали японцам на каждом конкретном участке.

Британцы пытались воздействовать на десант авиацией, но эти налеты оказались не слишком-то результативными. В яростной схватке японцы оттеснили индийцев от берега и рассекли бригаду на отдельные очаги обороны. Сложная местность в районе Кота-Бару, протоки и болота, сыграла против самих обороняющихся: с длинного фронта обороны было просто невозможно быстро собрать группировки для контрудара. Японцы быстро закрепились, и контратаки захлебнулись в трясине под огнем. После кровавых неудач, 8 декабря часть индийских солдат сломалась и побежала, игнорируя офицеров, пытавшихся помешать им. Паника возникла и среди «сахибов» на аэродроме, никто даже не удосужился уничтожить хоть что-нибудь. Аэродром был взят японцами вместе с боеприпасами и горючим, готовый к немедленному использованию. Разумеется, на нем тут же обосновались японские авиаторы. Люди, видевшие кровавый хаос под Кота-Бару, описывали толпы отступающих, в большинстве своем без оружия, а кто-то и без обуви. Японцы искусно маневрировали в джунглях: они старались нащупать зазоры в британских построениях, охватить своего противника с фланга и затеять стрельбу в тылу. Это вызывало панику — «Обходят!». А часто приводило к беспорядочной стрельбе во всех направлениях, отчего у британских солдат быстро заканчивались боеприпасы. По той же причине британские части начинали палить по собственным товарищам, приняв за японцев.

В итоге к 11 декабря 8-я бригада откатилась к станции Куала Край, а это уже в 70(!) км на юг, в глубину полуострова. Командовавший обороной северной Малайи генерал Льюис Хит попросту не мог остановить этот неконтролируемый отход.

Удивительно, но все эти события происходили при серьезном численном преимуществе британских войск. Проблема состояла в том, что британский командующий утратил управление, и даже не пытался действовать единым кулаком — индийцы воевали отдельными группами без единой твердой воли. Уже к вечеру 8 декабря японские командиры могли поздравить себя: три батальона опрокинули семь! При этом собственно потери у британцев оказались высокими, но не лишающими части боеспособности: их разбила собственная дезорганизация.

Японцы обустроили плацдарм и начали энергично нажимать на британские войска на его периметре. Потери обеих сторон находились в пределах нескольких сот человек убитыми, британские оказались выше, причем был утрачен ценный аэродром.

Гибель в теплой воде

Пока гремели бои под Кота-Бару, адмирал Филипс 8 декабря вышел в море из Сингапура со своим «Соединением Z» для выполнения главной задачи — разгрома японских конвоев. Соединение вышло на северо-восток,  обошло небольшую группу островов Анамбас, и повернуло на север, а затем на северо-запад.

Шансы у Филипса были неплохие. Шли дожди, погода сковывала авиацию, и вот тут два мощных артиллерийских корабля могли бы развернуться по полной программе. И Филипса действительно не обнаружила авиация.

Его обнаружила подлодка.

Одзава пережил неприятные часы, узнав, что на него идут два линкора. Однако японцы быстро организовали противодействие. Вечером распогодилось, и в промежутке перед сумерками японский самолет снова засек «Рипалс» и «Принц Уэльский». Ночью они случайно разошлись впритирку с тяжелыми крейсерами Одзава.

Филипс тем временем получил сведения, что японцы, возможно, высаживаются у Куантана. Это намного южнее Кота-Бару, и Филипс мог рассчитывать нанести японцам тяжкий урон там, не подвергаясь такому риску. В Куантане он никого не нашел.

В действительности, моряки «Соединения Z» были уже мертвы, просто еще не знали об этом.

Японцы больше не слезали с хвоста Филипса. Подводные лодки и самолеты-разведчики снова и снова обнаруживали британские корабли. 10 декабря соединение Z было атакована японскими самолетами с наземных баз в Таиланде.

Первая волна бомбардировщиков и торпедоносцев только зря сожгла топливо — но вторая пришла точно по назначению.

11:22. Бам! Бомба взрывается на палубе «Рипалса». 250 кг — линейный крейсер выдерживает это попадание, удается отделаться небольшими повреждениями. Через несколько минут появляются торпедоносцы. Одна из торпед приходится «Принцу Уэльскому» в корму, повредив винт, разворотив гребной вал и проломив здоровенную пробоину.

«Рипалс» умело маневрировал, уклоняясь от бомб. Но вот «Принц» уже терпел бедствие. Повреждения и последующее затопление привели к тому, что рулевая машина отключилась, вдобавок, вышла из строя система наведения части зенитной артиллерии. После полудня «Принц Уэльский» потерял управление.

События развиваются очень быстро. Не проходит и четверти часа, как новая волна японских самолетов искусно атакует «Рипалс» с двух сторон и вгоняет в линейный крейсер торпеду. А затем в подбитый корабль вгоняют целый веер, три торпеды сразу.

В половине первого дня «Рипалс» затонул. Более 500 человек погибло, почти 800 спасшихся выловили эсминцы.

«Принц Уэльский» пережил его ненадолго. Линкор, не способный уклоняться, получил еще несколько торпед и одну бомбу, угодившую точно в лазарет. Во втором часу дня «Принц Уэльский» затонул. Людские потери оказались тяжелыми, хотя и не такими убойными, как могли — погибли 327 человек, включая адмирала Томаса Филипса и капитана корабля. Японцам разгром «Соединения Z» стоил шести самолетов (4 торпедоносца и 2 гидроплана-разведчика) и 18 погибших.

Японцы сделали рыцарский жест — они не стали добивать эсминцы, подбирающие моряков с линкора и линейного крейсера. С точки зрения хода боевых действий это все равно уже не имело значения.

Фиаско, сэр! Танковый прорыв у Джитры

Маленькая эскадра, которая должна была защитить Сингапур, погибла. Но главные бои шли на земле.

Помимо поражения у Кота-Бару, англичанам пришлось столкнуться с кризисом у Джитры. Это городок на северо-западе Малайи, неподалеку от границы с Таиландом. Именно оттуда должны были стартовать ударные группировки по плану «Матадор». С «Матадором» не сложилось, но вылазку на территорию Таиланда британцы все-таки провели.

Японцы продвигались со стороны Сингора, от побережья. Эта группировка, 5-я дивизия генерала Мацуи Такуро, имела танки, и, в целом, бой с ней не обещал британцам ничего веселого. 11-я дивизия, оборонявшая Джитру, была своеобразной солянкой из гуркхов, собственно англичан, а также многочисленных индийцев. Джитра была важна не только и не столько сама по себе. Она прикрывала аэродромы северной Малайи. Проблемой британцев был длинный фронт обороны с очень сложным рельефом — правый фланг не были как следует прикрыт, и просто обрывался в лесах. Между позициями батальонов зияли дыры. Это были джунгли и топи, но, в общем-то, кроме штриховки «непроходимое болото» на карте от прорыва сквозь них никакой гарантии не было. Так что генерал Дэвид Мюррей-Лайон, командовавший дивизией, имел массу оснований для беспокойства.

Британцы действовали активно. Они выдвинулись через границу с Таиландом, и поначалу им удавалось сдерживать натиск японцев. Благо, танки были привязаны к дорогам. Японцы понесли некоторые потери в засадах, но это были чисто тактические успехи, не позволявшие азиатам наступать совсем уж со скоростью марша.

Одновременно японские самолеты успешно бомбили аэродромы. Англичане даже заподозрили малайцев в наведении бомбардировщиков и расстреляли несколько человек, но делу это не помогло.

Тем временем на земле завязалась отчаянная схватка. Засады позволяли лишь некоторое время сдерживать японцев. Неприятным сюрпризом стала обычная в начале войны история — во время подрыва моста через одну из речек на «неправильном» берегу остался состав с орудиями и грузовиками, приветственный подарок для японцев. Но это был лишь мелкий казус. Утром 11 декабря британская дивизия была атакована японскими авангардами. Японцы старались найти зазоры в построениях противника и внедрялись туда, СЛОВНО нож каленый в масло мягкое. Часть британских батальонов держалась хорошо, но с некоторыми другими прошел обычный японский прием — обход, выход в тыл, создание паники и преследование. К тому же, многие новобранцы в жизни не видели танков, и стальные монстры просто их пугали. Это были, конечно, не «панцеры» и Т-34 Восточного фронта, но для молодых пехотинцев идущая на них гора стали, палящая из пушки и пулеметов, была чем-то ужасным. Особенно не повезло одному из батальонов, который танки застали при погрузке на машины.

12 декабря Мюррей-Лайон скомандовал отход к новой позиции в Гуруне, это в десятках километров к югу. Это решение оказалось не то чтоб неверным, но исполнить его было труднее, чем отдать приказ. Плохо обученные солдаты никак не могли оторваться от преследующих японских пехотинцев. Японцам досталось полсотни орудий, триста грузовиков и огромное количество продовольствия, топлива и прочих расходников. Японские солдаты называли трофеи «пайками Черчилля» — этих трофеев им хватило на ближайшие недели. Совсем пикантно эта ситуация выглядит, если учесть, что фактически наступление японцы вели силами пехотного батальона, усиленного танковой ротой, и эта группировка опрокинула дивизию, заставив ее беспорядочно отступать. Соотношение потерь говорит само за себя: японцы лишились 110 человек и взяли 3 тысячи пленных. Ко всему прочему, в руки японцев попали аэродромы в северо-западной Малайе. В регионе хорошие авиабазы были редкостью и большой ценностью.

Японцы не собирались дать британцам перевести дыхание. Позиция у Гуруна была едва занята и почти сразу пробита. 11-я дивизия еще была довольно многочисленной, но вот как модуль обороны Малайи она уже была мало на что пригодна.

Блицкриг в джунглях

Отступление в центральную Малайю только добавило англичанам проблем. Малайский полуостров на карте выглядит, как узкая кишка, но здесь эта кишка имеет до 300 км в поперечнике. Ничего кроме стационарной обороны британские сухопутные силы в Малайе на тот момент показать не могли, но как раз стационарная оборона на таком фронте была верной дорогой в могилу. К тому же, все еще командовавший тем, что осталось от сухопутного фронта в Малайе, генерал Хит был психологически надломлен и руководил по принципу «в любой непонятной ситуации командуй отход». При этом бросалась техника, тяжелое оружие, даже раненые. Солдаты были деморализованы постоянными отступлениями, но как их остановить, идей не было. Спонтанные проявления паники, самострелы, дезертирство — все уродливые явления, сопровождающие разбитую армию, на сей раз настигли британские войска.

Как приспособиться к японской тактике, ни Хит, ни Персиваль не имели ни малейших идей. Они просто раз за разом повторяли одни и те же действия, пытаясь задержать японцев на стационарных рубежах, часто — вдоль рек. Однако реки не задерживали японцев, те форсировали их быстро, благо на широком фронте всегда можно было найти слабо прикрытый участок для постройки переправы. Авиация союзников после потери аэродромов на севере полуострова была выведена в Сингапур. Японцы захватили господство в воздухе и регулярно бомбили отступающих.

15 декабря Уинстон Черчилль распорядился, чтобы Персиваль сосредоточился на обороне непосредственно Сингапура. На этом этапе британцам пришла мысль отвести основные силы на Джохор, реку на юге Малайского полуострова, непосредственно примыкающую к Сингапуру. Это была не такая уж дурная идея: удержаться в центральной части полуострова надолго все равно не удавалось, а так можно было хотя бы сократить фронт и опереться на крупнейшую морскую и воздушную базу с ее складами, аэродромами, пристойной логистикой. При этом Черчилль четко понимал, что важнее всего именно Сингапур, и если японцы отрежут или просто уничтожат его защитников в лесах Малайи, крепость падет быстро. Одновременно Лондон сделал выбор в пользу защиты британских интересов на Ближнем Востоке. Малайя получала подкрепления по остаточному принципу.

Черчилль понимал, что ситуация серьезная, но полагал, что, в целом, ситуацию можно удержать под контролем. В Малайю отправляли подкрепления, и, в общем, саму базу в Сингапуре вроде как можно было удержать.

Японцы, владея морем, высаживали тактические десанты, в том числе на западном берегу, с захваченных судов. Британцы реагировали на эти маневры обычным способом — отступали.

В начале января британцы попытались зацепиться за промежуточную позицию на реке Слим. Персиваль требовал от Хита обороняться хотя бы до прибытия подкреплений в Сингапур. Конвой ожидали в середине января. Однако японцы не давали никому опомниться. На новый 1942 год они берут Куантан, где злополучный адмирал Филипс бесплодно их искал в декабре. Под этой неожиданной атакой союзники теряют очередную авиабазу. Эта неудача не выходила за рамки обычной пощечины, хотя и болезненной, но через несколько дней разразилась настоящая беда.

Британцы после очередного отхода занимали оборону на рубеже Слим Ривер. Как легко догадаться, он был привязан к реке Слим, а узловой точкой была станция с тем же названием — Слим Ривер.  На этот узел обороны Ямасита нацелил танки — 17 «Чи-Ха», три «Ха-Го» и 10 малых танков 6-го танкового полка под общим командованием майора Шимада. 5 января японцы провели пехотную атаку севернее Слим Ривер, но без особого успеха и с ощутимыми потерями. Но ночью на 7 января японцы атаковали английские позиции севернее Слим Ривер крупными силами. Они прорвали оборону и двинулись на полной скорости вдоль дороги, уничтожая транспортные колонны, громя тылы злополучной 11-й индийской дивизии. Начался неописуемый хаос. Японцы буквально переезжали индийские, гуркхские и английские батальоны один за другим. Англичане отчаянно отбивались из пушек там, где их заставал бой, пытались подбить танки коктейлями Молотова, стреляли по наступающим из противотанковых ружей, но это были подвиги одиночек, которые позволили только подбить несколько танков. Уже утром 7 января японцы, сметая все на своем пути, вышли к мосту Слим Ривер, отрезав на северном берегу сразу несколько батальонов. Атака остановилась, только когда какой-то храбрый пушечный расчет сжег японский танк примерно в 3 км южнее моста выстрелом с тридцатиметровой дистанции. Но это все уже имело мало значения, японцы взяли три тысячи пленных (собственные потери около 150 человек), захватили мост и смели последнюю английскую линию обороны. Впереди оставались только подступы к Сингапуру и сам Сингапур.

Агония

К середине января 1942 года положение британцев стало просто критическим. За месяц японцы прошагали полуостров почти насквозь, и теперь англичанам осталась пара шагов до полного краха. После падения Куантана на востоке полуострова и разгрома у Слим Ривер, англичане начали откатываться к последнему рубежу. Куала-Лумпур эвакуировали, 11 января туда вошли японцы, солдаты шагали по бесконечным дорогам на юг.

Британцы прикрылись свежей 8-й австралийской дивизией и начали отводить людей в Сингапур. Австралийцы некоторое время сдерживали японский натиск.

31 января после жестоких арьергардных боев британцы отступили к самою южной точке собственно Малайского полуострова. К этому моменту из Сингапура вывели остатки авиации кроме одной эскадрильи, ей просто негде было базироваться, японцы недостреливали артогнем только до одной полосы Калланг. Англичане отступили в Сингапур через город Джохор-Бару и взорвали за собой дамбу. Все, кто не успел отступить с основными силами, были обречены. Крупнейшей потерей стала уничтоженная индийская бригада, она была отсечена японцами и разгромлена в попытках пробиться через джунгли.

В Малайе осталось более 50 тысяч погибших или попавших в плен солдат Британского содружества. Впрочем, тем, кто все-таки добрался до Сингапура, тоже оставалось недолго.

В Сингапуре сосредоточились 85 тысяч британских солдат. Организационно они состояли из одной английской, одной австралийской и одной индийской дивизий, а также Командования Южного сектора обороны Сингапура (две малайские бригады, одна индийская и колониальная добровольческая бригада). Кроме того, имелись всяческие тыловые части, китайские волонтеры и т.д. В общем, это был приличный гарнизон, по-прежнему численно превосходивший осаждавшие силы Ямаситы. Вдобавок, на сей раз британцы опирались не на залитые водой окопы в джунглях, а на мощный оборонительный район, отделенный от материка проливом, с бетонными укреплениями и береговыми орудиями, от 152-мм орудий до 381-мм слонобоев. Правда, боевая ценность этой артиллерии снижалась нехваткой боеприпасов, а некоторые еще и технически не могли быть развернуты в сторону материка.

Вообще, на бумаге британцы имели много людей. Но на практике береговая линия Сингапура более 190 километров, и на таком пространстве гарнизон в 85 тысяч человек смотрится уже довольно бледно, даже с учетом того, что не весь фронт требовал одинаковой плотности сил. Не говоря уж о том, что добровольческие части и побитые ранее деморализованные индийские бригады имели сниженную боевую ценность.

Сам город Сингапур на тот момент насчитывал более 700 тысяч жителей, но еще не разросся до современных монструозных размеров. Так что большая часть острова все же не состояла из городских кварталов. Критической проблемой Сингапура была нехватка воды, она до сих пор в основном поступала с материка.

Штурмовать эту крепость Ямасита мог силами аж 30-40 тысяч человек с обычной полевой артиллерией в качестве главного калибра. Так что Персиваль, руководивший обороной крепости, мог сохранять некоторый оптимизм. Впрочем, Ямасита имел свои козыри. Очевидным преимуществом японцев было господство в воздухе. Кроме того, гарнизон Сингапура составляли части, много раз побитые во главе с командирами, имевшими такой же опыт бесконечных унижений. Японцы же были полны боевого духа. В качестве переправочных средств они располагали десантными ботами и лодками.

Несмотря на численное преимущество британцев, японцы владели инициативой, так что они сосредоточили крупные силы против относительно слабого участка. Англичане буквально повторили свои прошлые ошибки, и слабее всего укрепили те позиции, которые казались им «непроходимыми». К таковым относилась заболоченная западная часть острова. Там на широком фронте в 15 км оборонялись 4 австралийских батальона.

Разумеется, именно здесь поздно вечером 8 февраля и атаковали японцы. После долгого артиллерийского обстрела десантные боты двинулись к берегу.

Японцы атаковали силами примерно 4000 человек против примерно же 2200 австралийцев. Японцы в который уж раз продемонстрировали способность блестяще вести бой в сложных условиях, в данном случае ночью в болоте. Отбились бы австралийцы или нет — вопрос, но к полуночи командиры батальонов получили приказ штаба бригады об отходе. Отход вышел опять-таки хаотичным, австралийцы понесли тяжелые потери в беспорядочном ночном бою, а самураи приобрели широкий и глубокий плацдарм.

Персиваль не сразу осознал, откуда именно ему грозит главная опасность. Он полагал, что ему может угрожать высадка на других участках, и отправил австралийцам помощь поздно и не в том объеме, в каком нужно. В результате японцы спокойно усилили плацдарм, и к тому же, пиратствовали в воздухе. Уже 9 февраля западная часть острова оказалась в руках японцев.

В тот же день японцы форсировали пролив у взорванной дамбы. Поскольку один из трех оборонявшихся здесь батальонов уже был снят для помощи в западной части острова, а в воздухе осталась только японская авиация, оборона здесь была промята успешно. Кроме того, японцы имитировали атаку на северо-восточной оконечности острова, так что им удалось добиться внезапности. Правда, контратаки индийцев не дали противнику совсем уж уйти в глубину острова, но японские гвардейцы сделали главное — захватили вход на дамбу, и быстро начали ее чинить.

Британский штаб оценивал свое положение как в известном фильме — «Не отлично, но и не ужасно». Британцы планировали обороняться на «Линии Джаронг» в глубине острова. Но в суматохе отхода части неверно интерпретировали приказания, сами приказы не доставлялись вовремя, и японцы прорвали «Линию Джаронг» влет, преследуя по пятам отступающих англичан.

В это время Сингапур посетил командующий всеми британскими силами в регионе Арчибальд Уэйвелл. Он отдал Персивалю распоряжение сражаться до конца, и благополучно отбыл. Во время этого визита генералы получили телеграмму от Черчилля:

«Вы должны понять, как мы здесь оцениваем ситуацию в Сингапуре. Кабинету было доложено, что у Персиваля сейчас свыше ста тысяч человек, из них тридцать три тысячи англичан и семнадцать тысяч австралийцев. Сомнительно, чтобы японцы имели столько солдат на всем полуострове Малакка... При таких условиях у обороняющихся имеется значительное численное превосходство над врагом и они должны были бы в ходе хорошо подготовленного сражения разбить нападающих. При нынешнем положении нельзя и помышлять о перемещении наших войск и гражданского населения. Сражение должно быть любой ценой доведено до горького конца... Командующие и высшие офицеры должны гибнуть на поле боя вместе со своими войсками. На карту поставлена честь британской империи и британской армии... Я полагаюсь на вас в том, что не будет допущено никакой пощады, никакой слабости в любой форме...».

10 февраля британцы попытались контратаковать и вернуть себе утраченную линию обороны. Этот контрудар был упрежден танковой атакой. Самураи переправили бронетехнику на остров и внезапно атаковали готовившиеся к наступлению силы Персиваля. Атака сорока танков оказалась неотразимой, японцы овладели деревней Букит-Тимах. Не давая опомниться британцам, они атаковали и ночью. В результате британцы были отброшены от Букит-Тимаха, а некоторые батальоны полностью уничтожены. А это означало уже попросту катастрофу. Букит-Тимах — это узел дорог, и вдобавок, его потеря означала, что в руки японцев попадают склады боеприпасов, топлива, продовольствия и…воды.

Попытки британцев контратаковать продолжались до 11 февраля. Склады топлива горели, ночью подсвечивая позиции британцев. Ямасита гнал своих людей вперед к водохранилищам. Персиваль получил предложение сдаться, но не ответил на него. Береговые орудия пытались бить по японцам, но по нехватке фугасных снарядов быстро перешли на бронебойные, практически бесполезные для стрельбы по сухопутным войскам.

К 13 февраля японцы контролировали основные запасы пресной воды острова.

Воды осталось на неделю.

По Сингапуру бродили банды мародеров, дезертиры и измученные, запуганные беженцы. Многие пытались эвакуироваться как-нибудь неофициально. Персиваль отводил людей в городскую черту Сингапура. Тем временем, японцы починили дамбу, ведущую в Джохор, и теперь имели сухопутную связь с материком.

Положение японцев не было безоблачным. Наступление на остров Сингапур заставило их потратить массу боеприпасов. Артиллерийский обстрел они вели с той интенсивностью, которой до сих пор никогда не достигали. Британцы продолжали сыпать снарядами, и Ямасита не был уверен, сможет ли его армия продолжать наступление, если противник продержится еще неделю.

Персиваль запросил права капитулировать. Уэйвелл ответил, что необходимо дальнейшее сопротивление.

Эвакуация гражданских была пущена на самотек, с вывозом военных тоже был изрядный бардак. В основном люди пытались бежать к острову Ява, который контролировали Нидерланды. Японцы щедро бомбили корабли, идущие из Сингапура или, наоборот, пытающиеся попасть в порт. Вскоре в этот хаотичный, кое-как управляемый процесс вмешались новые участники. С востока подходили боевые корабли адмирала Одзава.

Контроль за движением в порту был слабым. Многие корабли брали или меньше беженцев, чем могли бы, или в принципе не брали их. Зато другие шли с перегрузом. Дальше многое зависело от удачи — кто-то тонул под ударами самолетов и кораблей, кому-то удавалось дойти до союзных портов. Спасшихся с потопленных судов иногда подбирали, иногда это не удавалось.

13 февраля в преддверии общего краха из Сингапура бросилось сразу множество кораблей и судов. Их немилосердно топили. Кто-то попадал в плен, кто-то тонул. Худшей была судьба тех, кого выбрасывало на дикие необитаемые острова. Этим несчастным приходилось ждать смерти от голода, жажды и болезней. Были люди, которых японцы удосужились взять в плен только в мае. Оценки числа погибших и попавших в японский плен разнятся, но, в целом, считается, что погибли несколько тысяч человек.

На День святого Валентина начался коллапс обороны Сингапура. Обе стороны были вынуждены экономить снаряды. В это время из Сингапура пытались бежать все, кто мог убежать. В гавани имелись гражданские суда, и на них пытались уйти мирные жители и дезертиры. В городе рухнула инфраструктура — водопровод был поврежден огнем, развалины никто не разбирал. Главной проблемой была вода. Японские атаки на ближних подступах к Сингапуру не дали немедленного эффекта. Более того, японцы начали выдыхаться. В первую очередь Ямасита не мог не думать о боеприпасах. Снаряды попросту кончались, и ему грозил срыв всего штурма.

Но утром 15 февраля Персиваль уже предметно готовил капитуляцию. Очень популярен тезис, что Ямасита на переговорах о сдаче передавил британского командующего, но реальность состоит в том, что Персиваль уже получил разрешение на капитуляцию от Уэйвелла и обсудил ситуацию с собственными офицерами.

Японцы с облегчением выдохнули, когда на их позиции явились парламентеры. Ямасита принял Персиваля неподалеку от Букит-Тимах. Единственное, что выговорил Персиваль — право уничтожить тяжелое оружие. Ямасита не стал привередничать, зная о своих проблемах.

Вечером 15 февраля британский контингент сдался. На следующий день японцы вступили в Сингапур.

За время малайской кампании британцы потеряли почти 140 тысяч человек, включая 80 тысяч пленных при капитуляции Сингапура, из них около 57 тысяч англичан и австралийцев и 67 тысяч индийцев. У японцев выбыло менее 10 тысяч человек, включая раненых.

На самом известном фото капитуляции Сингапура в камеру смотрит майор Сирил Уайлд. Его легко узнать по шортикам и каске набекрень. Он был военным переводчиком. Вообще-то Уайлд не грезил карьерой военного. Он отлично знал японский, преподавал английский в Японии, и когда запахло порохом, его быстро вызвали в армию, где он стремительно получил майорский чин. Когда Персиваль шел сдаваться, Уайлд ругался, предлагал вернуться и порвать белый флаг. Но Персивалю воевать не хотелось совсем. В итоге Уайлд становится символом капитуляции Сингапура. В плену командование жило в относительном комфорте, а Уайлд сидел в обычных лагерях, и постоянно собирал компромат на японцев. Упорно, методично, все записывал и запоминал. Когда он вышел из плена, его поставили расследовать японские военные преступления. Но отомстить не удалось: в 1946 году майор погиб в авиакатастрофе.

Сингапур стал, вероятно, самым унизительным поражением Британской империи в ее истории. Отыскать утешения было просто не в чем. Огромная база, которую так долго и тщательно строили, пала за месяц с копейками. Японцы перебили и взяли в плен вдвое больше британских солдат, чем имели в строю сами. На море британцы лишились линкора, линейного крейсера и множества мелких судов и кораблей при эвакуации. Словом, на земле, в небесах и на море — везде империя, над которой не заходило солнце, оказалась бита. Сингапур попал в оккупацию до 1945 года.

Режим оккупации был чудовищно жестоким. Пленные содержались в ужасных условиях, и многие умерли. На фотографиях английские и австралийские солдаты в плену выглядят чудовищно изможденными. Правда, положение пленных серьезно различалось в зависимости от национальной принадлежности. Так, многие индийские солдаты пошли служить в прояпонские коллаборационистские формирования.

Артур Персиваль сидел в лагерях в глубине Китая. В 1945 году его с группой других пленных союзных командиров вывезли русские. Больше войска он в боях не водил, жил в Англии и умер в 1966 году. В плену также оказался почти весь командный состав оборонявших Сингапур войск.

Томоюки Ямасита в 1944 году возглавил отчаянную оборону Филиппин. Он продержался до капитуляции Японии, практически год. Позднее Ямасита был повешен за преступления, совершенные в ходе Второй мировой его подчиненными.

Нынешнее положение Сингапура известно.

Битва за Сингапур стала грандиозным событием своего времени. Без преувеличения, подобных драм в мировой военной истории было немного. А война продолжалась, и торжествующие японские солдаты еще представить не могли, чем она закончится.